Le principe de la boule est simple. Il consiste à lancer une balle de caoutchouc rouge dans une cuvette, elle -même encastrée dans une table de jeu. Le fond de la cuvette comporte un renflement autour duquel sont répartis neuf trous. Un tableau de mise est tracé sur la table, et les chiffres de 1 à 9 y sont inscrits. Une fois les «jeux faits », c'est-à-dire lorsque l'argent ou les jetons ont été misés, le croupier qui a lancé la boule annonce le numéro correspondant au creux dans lequel elle s'est arrêtée. Ceux qui ont joué le bon chiffre reçoivent 8 fois leur mise. Avec une mise de 100 €, il est donc possible de gagner 8 × 100 = 800 €. Cependant, la probabilité de sortie de chaque numéro est, en fait, égale à 1 /9. L'espérance mathématique vaut 800 × 1 /9 = 88,88 €, valeur inférieure de 11,11 € à la mise. Cette différence, qui rend le jeu inéquitable, représente le prélèvement du casino. Pour qu'il y ait équité, il faudrait donc que l'on paye 9 fois et non 8 fois la mise en cas de sortie du numéro joué.